10亿年后地球将变成今天的金星与生命无缘的现象

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科学家认为随着太阳系进入红巨星状态，地球将变成像今天的金星一样的行星，彻底与生命无缘。

太阳和地球形成于大约45亿年前。太阳现在差不多走过了它生命的一半，仍在通过氢聚变为氦的核反应产出能量。由于氦原子占据的空间比氢原子要小，太阳的半径一直在收缩。这使得日核的密度增加，温度上升。高温高密度会加快核聚变的速率，因此太阳也在慢慢变亮。自45亿年前诞生以来，我们太阳的亮度已经增加了30%。这意味着，地球年轻的时候接受的阳光比现在要少，而如果要保持液态水的海洋不结冰，那时的温室效应一定要比现在强得多。

现在，太阳的光度以每一百万年0.01%的速度增加。听起来不多，但这实际意味着，在太阳快要离开主序的时候，它将有现在的将近两倍亮。

在更远得多的未来，太阳将变成红巨星，这个阶段会持续约10亿年。太阳的直径将膨胀200倍，光度增加数千倍。它会把水星和金星吞入腹中。地球这时能否幸免？科学家仍在争论当中，不过估计可以。但是，强烈的太阳辐射仍会把地球表面的整个水圈和大气圈除去，地球的温度将高得足以融化大多数金属。地球上将不再有任何生命。在红巨星阶段，太阳会把大约一半的质量抛射到太空中，形成一朵美丽的行星状星云。剩下的另一半则变成一颗白矮星，起初很亮，但是逐渐冷却，暗淡下去。

以前也许认为，我们在地球上还有50亿年的时光可以度过。现在，你是否对我们只有10亿年可活感到震惊？不过这是极大的时间尺度，因此对我们来说完全不必紧张。这跟地外生命在宇宙中的分布有点关系：行星的宜居期远比其母恒星的主序期要短，因此宇宙中的生命会比我们原来预想的少一些。